近来，俄罗斯科考船在南极邻近海域被浮冰困住，向我国“雪龙”求救。这一事情引发了人们对破冰船的重视。

  破冰船是一种专门用于在冰面上拓荒航道的特种船舶。同其他船比，它的船体结构特别坚实，船壳钢板比一般船舶厚得多；船宽体胖上身小，便于在冰层中开出较宽的航道；船身短（一般船长宽比大约是7：1到9：1，破冰船是4：1），因此进退和改换方向灵敏，操纵性好；吃水深，能够破碎较厚的冰层；马力大、航速高，这样向冰层猛冲时，冲击力大；它的船头形成折线型，使头部底线度角，船头能够“爬”到冰面上；船头、船尾和船腹两边，都备有很大的水舱，作为破冰设备。

  破冰船常用两种破冰办法，当冰层不超越1.5米厚时，多选用“接连式”破冰法。主要靠螺旋桨的力气和船头把冰层劈开撞碎，每小时能在冰海飞行约9千米。如冰层较厚，则会选用重力破冰法，让船冲上冰面，使用船体的巨大分量把下面的冰层压碎。比方，先把船首压水舱排空，船尾压水舱注满海水，船首会翘起，开大马力冲上冰面，然后排空船尾压水舱灌满船首压水舱，依托本身分量压碎冰面。

  破冰船在南北极飞行时一般包含开阔水域、浮冰区和陆缘冰区，其间最为杂乱的是陆缘冰区的飞行。

  所谓陆缘冰区，便是接近沿岸连成一片没有水域的海冰区。此刻需求选用各种特别的破冰办法，例如旋回破冰法、步行破冰法等。步行破冰法也是使用船体运动能量破冰行进，破冰船经过抵触、倒车再抵触的过程缓慢行进。

  现在的破冰船主要有柴油动力和核动力两种，其间核动力推动体系的破冰船舶要俄罗斯具有。俄罗斯的核动力破冰船根本都在北极活动。在南极，许多港口不接受带有核燃料的船舶靠港。

  破冰船并非所向无敌的“破障船”，实践破冰才能遭到许多条件约束。南极的气候改变很快，海冰是移动的。风向改变了，或许会把靠拢的海冰吹开，所以风向很重要。